Aparelho Digestivo

O esófago pode associar-se a múltiplas doenças, incluindo: doença do refluxo gastroesofágico (DRGE); esofagite (inflamação); esófago de Barrett; úlcera esofágica; estenose esofágica; acalásia; cancro do esófago; síndrome de Mallory-Weiss; varizes esofágicas; anel esofágico (anel de Schatzki); membrana esofágica. Os exames complementares que permitem realizar o estudo e diagnóstico das várias doenças do esófago incluem: endoscopia digestiva alta; trânsito esofágico (ingestão de uma papa que se pode ver no Rx); manometria esofágica (medir as pressões); monitorização do pH esofágico (pH-metria). A DRGE é a doença gastrointestinal mais comum e que mais impacto económico acarreta. Nas populações ocidentais, 25% das pessoas referem sintomas mensais de refluxo, 12% referem sintomas semanais de refluxo e 5% reportam sintomas diários de refluxo. A incidência anual (novos casos) na Europa de cancro do esófago é de 3-9 casos por 100.000 habituantes. A sobrevida geral aos 5 anos é de apenas 15%. No global, o carcinoma epidermoide e o adenocarcinoma representam 95% dos cancros do esófago.

A saúde digestiva do esófago está dependente do controlo de fatores de risco para as doenças mais prevalentes, em particular a DRGE e o cancro do esófago. Várias medidas podem ser tomadas para aliviar o refluxo gastroesofágico e reduzir o risco de complicações, como o esófago de Barrett e, possivelmente, o cancro esofágico. Elevar a cabeceira da cama aproximadamente 15 centímetros pode evitar que o ácido retorne ao esófago durante o sono. Medicamentos que causam sintomas devem ser evitados, assim como fumar e evitar ou reduzir o excesso de peso. Café, álcool, alimentos gordurosos, açúcares refinados, bebidas ácidas, como sumo de laranja, bebidas à base de cola, temperos para salada à base de vinagre e outras substâncias que estimulam intensamente o estômago a produzir ácido, ou que retardam o seu esvaziamento, também devem ser evitados. Assim como comer três horas antes de dormir. As fibras na dieta são um contributo positivo. O tabagismo (de qualquer tipo) e a ingestão de álcool são os principais fatores de risco para o desenvolvimento de cancro esofágico, em particular o cancro epidermoide. A maioria dos adenocarcinomas do esófago desenvolve-se em pessoas com esófago de Barrett no contexto de refluxo gastroesofágico crónico. Pessoas obesas apresentam maior risco de adenocarcinoma, devido ao maior risco de desenvolvimento de DRGE. Barrett é uma situação em que o revestimento interno do esófago fica, devido à agressão do ácido, semelhante ao revestimento do estômago.

Apesar do número de patologias afetas ao esófago não ser muito extensa, o seu impacto é considerável, sobretudo pelos sintomas limitantes que lhes estão associadas, em particular a disfagia e os sintomas de refluxo, com impacto considerável na qualidade de vida. Como múltiplas doenças com espectros de gravidade distintos podem provocar os mesmos sintomas, é necessário que o diagnóstico seja realizado o mais precocemente possível, em particular no caso da disfagia. A doença de refluxo, pela enorme prevalência que tem na população geral, é um problema de saúde com elevado impacto clínico e económico, pelo que uma abordagem estruturada a nível da sua prevenção e do seu diagnóstico e tratamento, é fundamental.

Em doentes submetidos a ressecção cirúrgica do esófago por cancro (esofagectomia), habitualmente faz-se a ligação do remanescente esofágico com o estômago, que é repuxado para a cavidade torácica. No entanto, em alguns casos tal não é possível, sendo necessário colocar parte do cólon (intestino grosso) a fazer a ligação entre a faringe e o estômago, tornando-se um neo-esófago.